Nella Londra del 1888, alcune prostitute sperano di poter abbandonare quella squallida vita, sottraendosi alla crudeltà del loro protettore, ma sanno che è quasi impossibile riabilitare il proprio nome agli occhi dell’ottusa società del tempo. L’unica a dare speranza alle sue amiche è l’ex prostituta Ann Crook (Joanna Page) la quale, dopo aver sposato il ricco pittore Albert Sickert, ha cambiato radicalmente vita e ha dato alla luce una bellissima bambina, Alice. Avendo ricevuto notizia dell’imminente ritorno a casa di suo marito, a seguito di un viaggio d’affari in Francia, Ann chiede alle amiche di badare alla figlia così da poter avere qualche ora d’intimità con Albert. Mentre le prostitute fanno ritorno a casa Sickert per riportare la piccola Alice, un gruppo di misteriosi uomini dell’aristocrazia rapisce i due coniugi sotto gli occhi impotenti delle donne.
Terrorizzate, decidono di affidare la bambina alle cure di nonni ma, poco dopo, una di loro viene brutalmente uccisa. La polizia apre un’indagine per tranquillizzare gli abitanti e il bizzarro quanto sagace ispettore Frederick Abberline (Johnny Depp) viene incaricato di risolvere il caso, insieme al collega e amico Godley (Robbie Coltrane). Abberline si guadagna la fiducia di una delle prostitute, Mary Jane Kelly (Heather Graham), che gli fornisce una descrizione accurata dei rapitori di Ann Crook. L’ispettore intuisce che anche Ben Kidney, capo della polizia, è coinvolto e cerca una nuova pista negli archivi della centrale. Così, Abberline scopre che Ann è stata internata in un ospedale psichiatrico e sottoposta alla lobotomia. Nel frattempo, Londra è scossa da altri brutali omicidi che vengono attribuiti alla fantomatica figura di Jack Lo Squartatore. Abberline, tuttavia, è convinto che la violenza sia frutto di una cospirazione e deve riuscire a provare la sua teoria prima che anche Mary Jane e la bambina siano uccise.
